Många år före morgonen den 7 oktober 2023 genomgick Västbanken, Jerusalem och Gaza en kumulativ process av ockupation, bosättningar, blockad, rädattacker och arresteringar, medan palestinska fångar i ockupationsmaktens fängelser utsattes för eskalerande övergrepp och upprepat förtryck. År 2023 inleddes med en hög spänningsnivå, särskilt i det ockuperade Jerusalem.

Mitt i denna miljö och den sionistiska inflexibiliteten kom den 7 oktober, då Izz al-Din al-Qassam-brigaderna genomförde operation Al-Aqsa-översvämningen, den största och viktigaste militära operationen i konflikten med ockupanten. De bröt sig igenom stängslet runt Gazaremsan och attackerade ockupationens positioner och militärbaser med tusentals kombattanter. Under operationens första timmar presenterade befälhavaren för Izz al-Din al-Qassam-brigaderna, nationens store martyr Muhammad al-Deif (Abu Khaled), motståndsrörelsens version av dess orsaker och motiv, och placerade Al-Aqsa-moskén, fångarna, attackerna på Västbanken och blockaden i främsta rummet bland motiven för den heroiska operationen.

För att förstå den dagen blir det en överhängande nödvändighet att gå tillbaka till de år och månader som föregick den för att förstå det sammanhang i vilket beslutet fattades, och därmed går vi den långa vägen mot det ärorika den 7 oktober.

Ett och ett halvt decennium av belägring

Sedan juni 2007 har ockupationen infört en omfattande och strikt blockad av Gazaremsan till lands, till sjöss och i luften, begränsat rörligheten för mer än två miljoner palestinier och lamslagit varutransporterna till och från remsan, vilket har försvagat Gazas ekonomi, förvärrat arbetslösheten och fattigdomen samt begränsat tillgången till sjukvård, utbildning och arbetstillfällen utanför remsan.

Dessutom åtföljdes blockaden av restriktioner på export, import och material som ockupationsmakten klassificerar som "material med dubbla användningsområden". Den införde även restriktioner på fiskeområden och tillgång till jordbruksmark, särskilt i de östra delarna av Gazaremsan, vilket har lett till att Gazas befolkning i åratal har levt under svåra och komplicerade förhållanden.

Före oktober 2023 återspeglade de ekonomiska indikatorerna krisens omfattning. Enligt FN:s konferens för handel och utveckling (UNCTAD) närmade sig arbetslösheten i Gaza 45 %, nästan två tredjedelar av befolkningen levde i fattigdom och cirka 80 % av dem var beroende av internationellt bistånd. BNP per capita i reala termer i Gaza minskade under åren av belägringen, medan ekonomin förblev oförmögen att återhämta sig från sina förluster till följd av ockupationens upprepade attacker mot Gazaremsan.

Under åren av belägringen inledde ockupationen upprepade attacker mot Gaza, varav de mest framträdande var Operation Cast Lead 2008, Operation Pillar of Defense 2012, Operation Protective Edge 2014 och sedan Operation Guardian of the Walls 2021. Under varje omgång led infrastruktur, bostäder och ekonomiska anläggningar nya förluster, medan återuppbyggnaden förblev begränsad av belägringens restriktioner och begränsningar avseende införsel av material.

I maj 2023, bara fem månader före operation Al-Aqsa-flooden, upplevde Gaza en ny aggression som varade i flera dagar. Gaza gick därmed in i andra halvåret 2023 efter år av blockad och upprepade militära attacker, utan något genombrott eller någon politisk lösning som skulle kunna få slut på blockaden och hindra ockupationen från dess upprepade aggressioner mot vårt folk.

Al-Aqsa, detonatorn

Den islamiska motståndsrörelsen Hamas har gett högsta prioritet åt att försvara Al-Aqsa-moskén och befria den från ockupanternas vanhelgande. Al-Aqsa-moskén intog en central plats i dess retorik under åren före operation Al-Aqsa-flooden, särskilt efter slaget vid Jerusalems svärd som utkämpades av Qassam-brigaderna och det tappra motståndet för att försvara Al-Aqsa-moskén och som varade i 11 dagar.

Även om Qassambrigaderna höll sina svärd dragna för att försvara al-Aqsa, förstod Netanyahu och hans extremistiska regering inte lektionen ordentligt. Med framväxten av extremhögern, som uppmanade till en utökad närvaro av judar och deras böner inne i al-Aqsa-moskén, förblev al-Aqsa en av de mest känsliga spänningszonerna. Med ökade aktiviteter från högerinriktade ministrar och parlamentsledamöter samt extremistiska "Tempel"-grupper som strävar efter att utöka den judiska närvaron och gudstjänsterna på dess gårdsplaner, inledde den extremhögerinriktade ministern för nationell säkerhet, Itamar Ben-Gvir, året med att beträda Al-Aqsa-moskén den 3 januari, ett steg som fick säkerhetsrådet att hålla ett krismöte mitt under varningar om att den historiska status quo skulle kränkas. Han upprepade sedan sina besök under året.

Under Ramadan stormade ockupationsstyrkorna al-Aqsa-moskén vid gryningen för att avhysa de som utförde i'tikāf, skadade 43 bedjande och arresterade cirka 440 andra, samtidigt som judiska aktivister försökte ta sig till platsen för att offra så kallade "påskoffer". Under de följande månaderna fortsatte judiska böner och ritualer att äga rum på al-Aqsas gårdsplaner, medan september månad präglades av restriktioner för palestinier att komma in och avhysningar av bedjande för att säkerställa att sionistiska grupper kunde komma in.

Västbanken på randen till en explosion

Före den 7 oktober befann sig Västbanken i en upptrappad konfrontation. År 2022, som FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheter beskrev som det år som hade det högsta antalet palestinier dödade av ockupationsstyrkorna på 17 år, och med början av 2023 ökade frekvensen av räder, väpnade sammandrabbningar, dödande och gripanden i Jenin, Nablus och andra områden.

I mitten av maj 2023 hade ockupationen dödat mer än 108 palestinier på Västbanken, vilket är mer än dubbelt så många som under samma period 2022. Den 3 och 4 juli genomförde ockupationsstyrkorna en omfattande militär operation i staden Jenin och dess flyktingläger, i vilken mer än tusen soldater deltog och under vilken drönare användes. Operationen resulterade i att 12 palestinier, däribland fyra barn, dödades och fler än 140 skadades, förutom omfattande skador på hus, vägar, vatten- och avloppsnät samt fördrivning av hundratals familjer. FN beskrev operationen som den mest omfattande på Västbanken på flera år, och den resulterade i det största antalet palestinska martyrer i en enda operation på Västbanken sedan 2005.

Förutom de systematiska sionistiska militära operationerna såg år 2023 en ökning av bosättarattacker. Den 26 februari attackerade hundratals bosättare staden Hawara och närliggande byar söder om Nablus och brände ner dussintals hus, butiker och fordon.

Utvidgning av bosättningarna

Parallellt med konfrontationerna på fältet fortsatte ockupationen att utvidga bosättningsprojektet på Västbanken och i det ockuperade Jerusalem. Under 2023 godkändes planer och anbud för cirka 30 682 bosättningsenheter på Västbanken och i Jerusalem, varav 12 349 enheter på Västbanken och 18 333 enheter i Jerusalem, vilket är det högsta antalet sedan Osloavtalet undertecknades.

Säkerhetsrådets resolution 2334 bekräftar att de sionistiska bosättningarna i de palestinska områden som ockuperats sedan 1967, inklusive det ockuperade Jerusalem, inte har någon rättslig legitimitet och utgör en kränkning av internationell rätt. Ökningen och utvidgningen av bosättningarna har lett till att medborgarnas mark har uppslukats till förmån för bosättningar och ett nätverk av vägar, vägspärrar och bosättningsutposter.

Fångarna i centrum för konfrontationen

Frågan om fångarna var en viktig och central faktor i situationen före den 7 oktober, då klagomålen om överbeläggning, dåliga hygieniska förhållanden, medicinsk vårdslöshet, isolering och förnekande av familjebesök ökade, liksom tortyr och misshandel under häktning och förhör.

När extremisten Ben Gvir tog över som minister för nationell säkerhet i början av 2023 började ockupationen att skärpa fängelseförhållandena. Bagerier som drevs av fångar i fängelserna i Ramon och Ketziot stängdes, och restriktioner infördes för duschtider i vissa avdelningar. I september 2023 meddelade Ben Gvir också att familjebesök för fångar på Västbanken skulle minskas till en gång varannan månad.

Därför nämndes frågan om fångarna direkt i talet av befälhavaren för Qassam-brigaderna, den martyrfällde befälhavaren Muhammad al-Deif, morgonen den 7 oktober, bland de frågor han räknade upp när han tillkännagav inledningen av operationen. Tillfångatagandet av ockupationssoldater under operation Al-Aqsa-översvämningen utgjorde också ett praktiskt mål kopplat till genomförandet av en utbytesoperation och befriandet av fångar från ockupationsfängelserna.

I denna svåra miljö utgör motståndsledningens beslut att genomföra en kvalitativ operation som ger vårt folk dess rätt till självbestämmande och sätter stopp för ockupationens arrogans. Därför kom inte den 7 oktober från ingenstans, och det var inte en händelse som stod skild från det som föregick den. Den kom som en naturlig reaktion i slutet av en lång väg av blockad, bosättningar, mord, arresteringar, stormningar av al-Aqsa och en blockerad politisk horisont. Den kom i en verklighet där vårt folk år efter år har fortsatt att möta en växande ockupation och en urholkning av dess land och frihet.